D’où viennent les chocs culturels : Interview avec Wiebke Homborg

Avez-vous déjà vu un caméléon ? C’est un animal fascinant et un maître absolu de l’adaptabilité.

Les caméléons possèdent une multitude de capacités physiques qui les aident à survivre et à se fondre dans leur environnement.

“Ce n’est pas la plus forte des espèces qui survit, ni la plus intelligente, mais celle qui réagit le mieux au changement.” Leon C. Megginson, à propos de la théorie de Charles Darwin “Sur l’origine des espèces”

Cependant, nous ne sommes pas ici aujourd’hui pour parler de reptiles !

Je veux plutôt vous présenter un “caméléon culturel”, Wiebke Homborg.

Wiebke a vécu à l’étranger pendant 22 ans au total et a vécu la vie d’expatriée sous de multiples aspects dès son plus jeune âge. Elle a décidé d’utiliser cette expérience personnelle pour offrir une grande variété de formations interculturelles.

Nous avons discuté de la vie à l’étranger, des chocs culturels et de la manière de surmonter les différences culturelles.

Pouvez-vous nous en dire plus sur votre histoire et votre expérience interculturelle ?

Je suis née en Belgique de parents allemands et j’ai vécu aux États-Unis ainsi qu’en Espagne, au Chili, au Mexique et en Allemagne. Le fait d’avoir grandi à l’étranger et en déplacement fait de moi une “Third Culture Kid “ (TCK). Nous sommes souvent considérés comme des “caméléons culturels”, c’est pourquoi j’ai décidé de nommer mon entreprise “Intercultural Trainer & Expat Coach CHAMELEON”, où j’accompagne les professionnels et leurs familles à travers toutes les phases de l’expatriation.

J’ai eu quelques relations interculturelles dans mes jeunes années, mais j’ai ensuite décidé de me marier avec mon âme sœur et compagnon TCK avec un parcours très similaire au mien. Nous avons vécu ensemble une aventure d’expatriation au Mexique où est né notre premier fils. Après le Mexique et deux années mouvementées à faire des allers-retours entre Paris, Santiago et Miami, nous avons décidé d’élever nos enfants en Allemagne pour leur offrir plus de stabilité et la joie d’avoir la famille à proximité. Tout en profitant de la tranquillité du quartier et de la nature qui nous entoure, nous ne cessons de rêver de partir un jour à l’étranger.

Vous avez déjà vécu dans 6 pays et avez subi de multiples chocs culturels. Pouvez-vous nous dire d’où ils viennent ?

Le choc culturel est un sentiment de désorientation lorsqu’on passe à un environnement culturel différent. Il est étroitement lié au deuil migratoire, où l’on ne pleure pas seulement les pertes physiques (disparition de la famille, etc.) mais aussi les pertes abstraites (telles que la patrie, le statut, l’identité sociale).

“Il s’agit d’une expérience très individuelle qui peut aller de zéro à plusieurs mois.”

Comme le montre mon graphique, le choc culturel comprend:

• Stress dû à la fatigue liée à l’adaptation mentale
• Mal du pays
• Sentiment de rejet de la part des membres de la nouvelle culture
• Confusion sur votre propre rôle, vos attentes, vos valeurs, votre identité
• Surprise, peur et indignation lorsque vous réalisez toute l’étendue des différences culturelles
• L’impuissance quand il y a trop de choses auxquelles faire face

Ces chocs peuvent également avoir un fort impact psychologique car ils remettent en question certaines de nos valeurs et croyances. Quels sont vos conseils pour faire face à l’anxiété et au stress ?

Oui, le choc culturel est réel et peut provoquer beaucoup d’anxiété et de stress. Ma recommandation est de reconnaître que c’est une partie très normale du processus d’acculturation.

C’est une phase très désagréable et nous devons faire preuve d’auto-compassion dans notre lutte et redoubler d’efforts pour prendre soin de nous-mêmes :

• Cherchez du soutien auprès de votre famille et de vos amis ou d’un coach, parlez de votre détresse avec votre partenaire.
• Commencez à construire votre propre réseau local. Lorsque vous êtes dans une relation multiculturelle et que vous êtes confronté à un choc culturel dans le pays d’origine de votre partenaire, même s’il est agréable de pouvoir vous appuyer sur son réseau, vous pouvez ressentir le besoin de conquérir une place par vous-même. Soyez courageux et faites les premiers pas.
• Restez curieux, sortez et explorer la nouvelle ville et le nouveau pays. Plus vous en apprendrez sur la culture, plus vous serez en mesure de l’apprécier.
• Cultivez vos coutumes préférées depuis chez vous. Lorsque le mal du pays vous frappe, en plus d’appeler vos proches à la maison, vous pouvez essayer de cuisiner votre plat préféré depuis chez vous. 
• Donnez-vous aussi du temps pour l’adaptation climatique, elle est souvent sous-estimée.
• Entraînez-vous à envisager la situation sous un autre angle en vous rappelant tous les avantages de votre voyage : une meilleure compréhension de la culture, un horizon élargi, des compétences interculturelles, une stimulation de votre développement personnel, une plus grande estime de soi, de la flexibilité, plus de sérénité et de la résilience.
• Imaginez-vous dans quelques mois lorsque vous vous serez fait de nouveaux amis, que vous aurez vécu des expériences et des aventures extraordinaires et que vos compétences linguistiques se seront considérablement améliorées.

Dans un couple interculturel, les partenaires doivent faire face à ces chocs dans leur intimité. Selon vous, quelles sont les clés pour surmonter leurs différences ?

Ne pas abandonner trop facilement, faire preuve de patience, pardonner tout malentendu, en rire, rester curieux et ouvert pour en savoir plus sur le partenaire, ne pas tirer de conclusions hâtives, demander deux fois si l’on a bien compris et si l’on est compris, se donner la grâce et pratiquer la compassion pour le processus d’adaptation du partenaire.

“D’après ce que j’ai observé dans les relations interculturelles de mes amis et clients, un engagement total dans le couple est essentiel.”

Cela compte pour toutes les relations, mais est particulièrement crucial pour les relations interculturelles : prenez conscience de vos propres valeurs, croyances et idées préconçues et discutez-en avec votre partenaire.

Si, par exemple, la tolérance est l’une de vos valeurs fondamentales, définissez plus précisément la tolérance, car elle peut avoir de nombreuses interprétations et des manifestations différentes.

Généralement, les couples multiculturels deviennent des experts pour construire des ponts entre leurs différences culturelles ou personnelles. J’ai été témoin d’une grande créativité et j’ai admiré la richesse de leurs ressources et de leurs stratégies d’adaptation.

Nous avons tendance à penser que les chocs culturels ne se produisent que lorsque nous nous installons dans un pays étranger. Mais retourner dans son pays d’origine après avoir vécu longtemps à l’étranger peut provoquer des chocs culturels inversés. Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet et nous faire part de votre propre expérience ?

Absolument, nos expériences et notre croissance personnelle à l’étranger ont façonné notre identité et nous ne nous y retrouvons plus. C’est encore un autre grand processus de transition où nous pouvons regretter ce que nous laissons derrière nous, y compris la personne que nous étions à cet endroit. Et une fois de plus, c’est une merveilleuse occasion de nous réinventer et de grandir encore plus.

“Le processus de réajustement chez soi après un séjour prolongé à l’étranger est encore largement sous-estimé.”

Au total, je suis déjà retournée trois fois en Allemagne et, chaque fois, c’était différent, selon la phase de vie et le lieu où j’ai atterri.

Si j’avais su à l’époque ce que je sais aujourd’hui de l’expatriation et des chocs culturels, et si j’avais bénéficié d’un soutien spécialisé, j’aurais alors été épargnée de certains détours et de certains moments très difficiles.

Et pourtant, je suis reconnaissante pour chaque expérience que j’ai vécue. J’ai énormément grandi grâce à elles et je ne serais pas la personne que je suis aujourd’hui. Je me suis donc donné pour mission de soutenir les expatriés non seulement dans le cadre de leur expatriation, mais aussi de les guider dans leur processus de réinsertion.

Votre travail de coach vous permet de rencontrer des personnes qui ont besoin de surmonter les différences culturelles dans leur vie personnelle et professionnelle. Comment les aidez-vous à relever ces défis ?

Dans mon travail, je puise dans ma vie et mon expérience professionnelle et je les combine avec les fondements factuels de la formation interculturelle. Je propose des ateliers, des cours d’apprentissage, des webinaires, ainsi que du coaching individuel et de groupe en ligne.

Mes clients apprécient une grande variété d’exercices qui les aident à prendre conscience de leur propre empreinte culturelle, de leurs valeurs, de leurs préjugés inconscients, de leurs croyances et de leurs besoins. Je leur apporte des connaissances culturelles qui peuvent être universelles ou très spécifiques.

Nous identifions et mettons en pratique les compétences d’adaptation et de communication appropriées. J’apporte un soutien émotionnel et des conseils pour traverser les phases difficiles de transition, de prise de décision et de deuil.

Souhaitez-vous ajouter quelque chose ?

C’est une question d’état d’esprit : “Attendez-vous toujours à l’inattendu !”

VOUS VOULEZ EN SAVOIR PLUS ?

• Pour avoir un exemple de choc culturel, je vous encourage à regarder cette vidéo YouTube où Wiebke partage sa propre expérience sur le manque de ponctualité de ses amis au Chili et sa technique personnelle pour vraiment apprécier le concept chilien du temps.
• Si vous souhaitez découvrir Chameleon Coaching, consultez le site de Wiebke : https://chameleon-coaching.com/en/
• Vous pouvez également lire des histoires d’amour interculturelles inspirantes ici et ici pour avoir des exemples de la façon dont les couples du monde entier ont surmonté leurs propres chocs culturels.